Le protagoniste de Sifu parie que la vengeance contre les maîtres de kung-fu qui ont assassiné leur père vaut toute leur vie d’adulte, et alors que je combattais un de ces maîtres pour la 20e fois, je ne pouvais m’empêcher de penser que j’étais en train de devenir la cible d’une blague. Est-ce que maîtriser la capacité d’esquiver des coups de pieds triples tournants à la con valait vraiment cette partie de ma vie ? Est-ce que la notification d’accomplissement après avoir tué le boss final de Sifu me remplirait d’un profond sentiment de satisfaction qui rendrait tout cela valable ?
Eh bien, ce n’était pas le cas, et l’histoire était décevante, mais au risque de donner l’impression de citer un aphorisme de kung-fu mal attribué, l’expérience de maîtriser le combat de Sifu (enfin, d’essayer de le maîtriser) est une récompense suffisante en soi. Cela m’a frustré, mais comme le sac de pépites de chocolat que j’ai ostensiblement acheté pour faire de la pâtisserie il y a quelques semaines, je ne peux pas m’en passer, surtout vers 23 heures, quand je sais que je devrais simplement aller me coucher. C’est grâce à certains des combats de mêlée les plus intrinsèquement agréables que j’aie connus – fluides, drôles, improvisés – et à une structure diabolique qui me nargue avec son équité méprisable.
Guerrier sorcier
Sifu est comme un ami con qui vous fait toujours remarquer que l’injustice qu’il a commise à votre égard n’en est techniquement pas une, et qu’elle est en fait parfaitement juste et même généreuse, si vous y réfléchissez bien. C’est un brawler avec seulement cinq niveaux, chacun d’entre eux se terminant par un combat de boss en deux étapes. À l’exception de l’immunité légèrement ennuyeuse du dernier boss à certaines attaques, il n’y a pas d’astuces. Les boss peuvent tous être vaincus comme n’importe quel autre adversaire, et le générique de début vous montre même comment les combattre. Et lorsque vous arrivez à la deuxième phase d’un combat de boss, Sifu vous redonne même toute votre santé. C’est tellement charitable qu’à chaque fois que je mourais, je disais quelques mots de gratitude en serrant les dents.
Vous n’êtes même pas hors du combat lorsque Sifu vous tue (ce qu’il fait fréquemment, si je ne l’ai pas assez explicité). Grâce à un talisman magique, le protagoniste peut être ressuscité sur place, ce qui le vieillit d’un nombre d’années qui augmente à chaque fois qu’il est tué (et diminue sous certaines conditions). Cela leur donne plus de 10 chances de terminer leur mission, au prix d’une explosion de leurs 20, 30, 40, 50 et 60 ans en quelques jours. Ce n’est pas grave, certaines de ces années devaient être nulles, non ?
De plus, vous n’êtes pas obligé de battre les cinq niveaux et leurs boss en une seule fois. Une fois que vous avez atteint un niveau, vous pouvez le recommencer autant de fois que vous le souhaitez, en commençant toujours par l’âge le plus bas auquel vous avez terminé le niveau précédent. Si vous avez du mal à battre un boss – le propriétaire démoniaque et sanguinaire du musée, par exemple, ou le PDG d’une entreprise qui se cache dans une mine – vous pouvez vous donner plus de marge en essayant de terminer le niveau précédent à un âge plus jeune. Mais il se peut que vous deviez aussi rejouer le niveau précédent, et à ce moment-là, vous pouvez tout aussi bien recommencer depuis le début et obtenir des déblocages de compétences permanents.
C’est le côté diabolique de Sifu : Quand la voie est bloquée, vous ne pouvez pas lever les mains et dire “Au diable, je suis coincé”. On peut toujours admettre ses déficiences et revenir en arrière pour faire mieux. (On ne vous a montré que de la générosité, après tout !) C’est ce qui fait le charme de ce qui serait autrement un jeu court. Même avec les raccourcis déverrouillables, la plupart des niveaux contiennent quelques rencontres importantes avant que vous ne puissiez retenter le combat du boss, et si vous vous plantez et subissez quelques anniversaires non désirés avant même d’arriver à la chambre du boss, eh bien évidemment vous devez recommencer tout le niveau. Répétez, répétez, répétez.
Je ne sais pas si Sifu serait possible avant les temps SSD, parce que même tel qu’il est, je pense que cela prend trop de temps pour redémarrer un niveau, sans parler de revenir au combat de boss. Une fois le niveau chargé, la caméra s’incline avec une langueur agaçante pour montrer l’entrée en scène du protagoniste avant que vous puissiez prendre le contrôle, ce qui a contribué à mon envie occasionnelle de jeter Sifu du haut d’une falaise. Il s’agit d’une question de répétition, ce qui rend toute attente forcée irritante. Il y a aussi des moments inutiles où vous devez écouter une ligne de dialogue inepte et répondre avant de progresser – je n’ai pas besoin de demander ce que sont les trois foutues épreuves la 30e fois que je fais les trois épreuves – et il y a des passages magnifiques mais étrangement longs et non peuplés partout où vous allez.
C’est irritant de voir à quel point Sifu est convaincant malgré tout cela. Je ne peux pas dire que j’étais vraiment heureux de tabasser le même videur de boîte de nuit une cinquantaine de fois pour accéder au deuxième niveau, mais je ne me sentais pas non plus capable d’accepter la défaite. Et au moins quand mon taux de cortisol est dans une fourchette normale, tabasser des videurs dans SIfu est exceptionnellement amusant.
Le chemin vers la maîtrise
Dans Sifu, vous passez tout votre temps à vous diriger vers des boss ou à les combattre, mais ce ne sont pas ses meilleurs combats. Les combats de boss sont tous des combats en un contre un, et même si je devrais probablement remercier les dieux du jeu vidéo de nous avoir épargné un boss qui appelle des vagues de renforts, c’est un jeu où cela aurait pu être bon.
Battre des ennemis en solo dans Sifu implique en grande partie la même mémorisation de schémas que l’on pouvait retrouver à l’époque des jeux NES, avec quelques variations pour vous garder en alerte. Inscrire des schémas d’attaque dans les plis de votre cerveau est une forme d’amusement éprouvée, et je me suis régalé en finissant de terrasser chaque boss, en esquivant facilement les combos qui me tourmentaient autrefois, même les maudites attaques de trip. Mais Sifu brille là où la mémorisation rencontre l’improvisation et le jeu, une expérience que l’on retrouve principalement dans les salles remplies de goons sur le chemin des boss.
Vous pouvez produire des combinaisons très variées de coups de genoux, de coudes, de coups de pied, de coups de poing et de projections avec seulement deux boutons et un stick analogique. (Il y a aussi un support pour le clavier et la souris, mais c’est comme jouer à Rocket League de cette façon : faisable, mais bizarre). C’est amusant de prendre part à une telle démonstration d’athlétisme imaginaire (mais réaliste), mais le génie de Sifu réside davantage dans la défense que dans l’attaque.
Tout en maintenant le blocage, le fait d’appuyer sur le stick analogique vers le bas permet d’esquiver les attaques hautes, ce qui fait que le protagoniste glisse et roule autour et sous les haymakers, les coups de pied et les saisies, que les ennemis de base télégraphient clairement comme les amateurs qu’ils sont (grâce au fait que Sifu est un jeu solo, il peut ralentir le temps pour rendre cela plus facile). Il est possible d’éviter la plupart des attaques de cette manière, et à ce stade, les ennemis de base ont du mal à me porter un seul coup, même s’ils m’ont encerclé. Il est extrêmement satisfaisant de rester sur place en esquivant chaque pied, poing et batte de baseball qui pénètre dans votre espace aérien, comme un boxeur professionnel qui surpasse son adversaire et le sait.
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Vous n’avez jamais à cesser de faire ce spectacle d’agilité. La version de Sifu d’un compteur d’endurance, appelé “structure”, n’est pas une ressource qui s’épuise lorsque vous esquivez sur place ou que vous vous écartez ou même lorsque vous fuyez un combat pour vous regrouper. Le seul fait de maintenir le blocage pour arrêter les coups entrants sera éventuellement puni. C’est un système génial : Tout ce dont vous devez vous préoccuper, c’est de ne pas être frappé et de riposter, et si vous y parvenez, vous ne serez jamais à court d’énergie de combat.
Cela devient vraiment amusant lorsque toutes les possibilités de combat de Sifu s’enchaînent de manière fluide dans une longue bagarre que vous ne semblez pas pouvoir contrôler, alors que vous le faites. Il y a un gros combat dans le niveau de la boîte de nuit qui ne peut être évité, et je l’ai fait des dizaines de fois. C’est toujours un peu différent, mais un extrait peut ressembler à ceci : J’arrive en courant et je frappe un gars au sol avec une batte de baseball, je la fais rebondir sur le front d’un autre, j’esquive un coup de poing venant de derrière moi et je lui envoie un revers dans la tempe sans me retourner (l’attaque du revers chargé est l’un de mes déblocages préférés), faire trébucher un autre combattant avec un coup de pied, puis esquiver un coup de poing en s’agenouillant pour lui asséner des coups de poing, redresser le gars qui a trébuché et le frapper avec la paume de la main au-dessus d’un escalier, l’envoyant culbuter sur la piste de danse, donner un coup de pied dans un pouf à un autre gars pour lui faire perdre ses jambes, et ainsi de suite.
Vous pouvez faire beaucoup plus. Il existe des attaques spéciales qui vous permettent d’esquiver les coups reçus ou de vous retourner, par exemple, et beaucoup d’entre elles se comportent différemment lorsque vous tenez une batte, une épée ou un bâton. Il est également possible de parer les coups au lieu de les esquiver, mais j’ai toujours du mal avec le timing particulier – le système pourrait être plus clair, mais quand je le réussis, cela ouvre les ennemis à des projections qui peuvent être utilisées pour créer de l’espace, renverser d’autres ennemis, ou mettre en place des attaques spéciales de poursuite.
Même après avoir battu le boss final du jeu, je n’ai ni maîtrisé ni débloqué tous les outils de Sifu. Je suis sûr que je rejouerai à ce jeu, mais j’aimerais pouvoir le traiter comme un programme de simulation de combat de The Matrix, en remplissant les pièces d’armes et d’objets et de configurations aléatoires de combattants plutôt que de me retrouver dans les mêmes groupes encore et encore – il n’y a pas de randomisation à proprement parler, et le mode d’entraînement ne fournit qu’une seule cible immortelle à laquelle on peut apprendre à utiliser des attaques de base ou à être passive.
Des rêves étranges
Le récit de vengeance kung-fu qui propulse le protagoniste de Sifu à travers ses niveaux ressemble à un rêve dont on se souvient mal. Dans cette Chine d’un autre monde, les boîtes de nuit, les entreprises et les centres médicaux sont tous dirigés par des maîtres de kung-fu insaisissables, un laboratoire de drogues se transforme en bosquet de bambous et l’ascenseur d’un musée mène à une nuit au clair de lune. Sa logique peut être agréablement étrange et ses effets visuels sont fantastiques, et il a bien fonctionné sur ma RTX 2070 Super. À un moment donné, des vagues d’énergie dorée s’élèvent d’une cloche des profondeurs de la terre, semblant liquéfier le minerai de fer en bandes dans les murs de la grotte qui vous entoure. Plutôt que les dialogues maladroits de Sifu et les aboiements des personnages, je voulais que ce puissant présage soit associé à certains des monologues noirs grotesques de Max Payne : “Mon avenir résonnait dans mes oreilles…”
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Bien que l’écriture ne soit pas comparable, les cauchemars éveillés de Remedy dans Max Payne et Control constituent un bon point de comparaison, tout comme, dans une certaine mesure, la fiction conspirationniste d’Hideo Kojima. Le premier boss, un vieux botaniste, me rappelle superficiellement le vieux sniper de Metal Gear Solid 3, The End, même si, d’après ce que je sais, on ne peut pas le battre en le laissant mourir de vieillesse.
Les films de Quentin Tarantino sont vraiment la comparaison la plus proche de Sifu. La scène d’ouverture rappelle l’origine animée d’O-Ren Ishii dans Kill Bill, et comme ces films, le film est guidé en grande partie par une fascination pour les clichés et les archétypes. Les films d’arts martiaux sont la principale source d’inspiration de ces deux films, et au début de Sifu, il y a un clin d’œil direct à la bagarre du couloir dans Oldboy. Ce premier niveau est aussi un hommage à The Raid, car il se déroule dans un immeuble d’habitation en ruine, parsemé de “junkies” inconscients qui, selon le protagoniste, ne constituent pas une menace, nous informant plus ou moins qu’ils ne sont que des accessoires.
Ils sont un peu plus que cela à la fin, car le centre de soins à l’allure onéreuse qui se trouve à la fin offre un contraste critique. Mais ce contraste en dit peut-être plus sur le pays où je vis que sur la Chine. Le point de vue de Sifu sur la nation dans laquelle il se déroule est flou. Le studio basé à Paris a travaillé avec des consultants chinois et son directeur de la création est associé à un maître de kung-fu français Pak Mei, disciple privilégié du maître Lao Wei San à Foshan. Un respect de cette tradition et de cette lignée est évident dans l’école qui sert de base au protagoniste entre les niveaux ; ses petits détails semblent provenir de l’observation. Les autres lieux, en revanche, ressemblent à l’Oceanview Motel de Control : Ils ne sont pas exactement génériques, mais ne sont pas localisés. Ils pourraient faire partie du monde fictif du jeu précédent de Sloclap, Absolver.
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Ce qu’on en retire, c’est surtout l’adaptation mécanique en jeu vidéo d’un style de kung-fu spécifique. Je ne peux pas dire si le personnage fait preuve d’une forme fidèle ou non, mais la cohérence du jeu de mouvements est brillamment rendue. Et j’ai fait l’expérience de la “maîtrise par la pratique” promise. En ce sens, l’accent mis par Sifu sur la tradition du kung-fu est une réussite.
J’aurais aimé enregistrer ma première progression maladroite dans la phase d’ouverture afin de pouvoir constater le chemin parcouru. Il est difficile de se souvenir d’avoir été un novice dans quelque chose après s’être tellement entraîné que l’on ne peut plus dire exactement comment on le fait : À ce stade, je me contente d’esquiver quand c’est le moment d’esquiver et d’attaquer quand c’est le moment d’attaquer. C’est beaucoup plus compliqué à faire dans le monde physique, mais 30 heures avec la version simplifiée du jeu vidéo de Sifu peuvent au moins vous donner une bouffée capiteuse de maîtrise du kung-fu.
Le jeu est disponible sur Playstation 4, Playstation 5, Microsoft Windows
voir aussi : Triangle Strategy : Date De Sortie, Plateformes et Gameplay du Jeu
